Hier eine einfache Schaltung mit einem NPN-Transistor (BC548). Die Basis-Emitterspannung wird mit einem Spannungsteiler (R1 und Photodiode) auf eine bestimmte Spannung eingestellt. R2 dient als Vorwiderstand zur Strombegrenzung für die LED.

Ist es Dunkel, hat die Photodiode einen hohen Widerstand und der Transistor steuert durch - die LED leuchtet. Trifft Licht auf die Photodiode, wird der Widerstand der Photodiode geringer und deren Spannungsabfall und damit die Basis-Emitterspannung sinkt ab. Unterschreitet die Spannung an der Photodiode (UBE) einen Wert von 0,6V, beginnt der Transistor zu sperren - die LED erlischt.